これは9月の中旬のこと。
前位にも話したけど、このコロナが蔓延する中、勇敢な日本人少年が留学生としてうちのカレッジにやってきた。
戻ってくるはずだった日本人は帰ってこず、他の日本人も卒業し、新しい日本人がくることはこの上なく嬉しかった。わからないことはなんでも助けてあげよう！と意気込み彼が2週間の隔離を終えた日、マイケルと一緒に彼を迎えにいった。
一緒にハイキングをして、彼は私たちに尋ねた
「アメリカの人種差別とか、銃とかってどんな感じですか？」と聞かれた。
私は「ここに1年住んでるけど、身の危険を感じたことないよ」と答えた。
マイケルも「僕は22年住んでるけど、平和な場所だよ」と答えた。
この時は、この会話がフラグになるとは思っていなかった。
初週は買い出しに連れて行き、軽いハイキングをした私たち。
1週間後、私たちは彼を連れてモールに行った。
事件が起きたのは突然だった。私たちはヴィクトリアシークレットで買い物をしていた。レジに並んでいた時、私は急にトイレに行きたくなった。私はマイケルに財布を預け「トイレに行きたいから、お金払っといて」と言った。マイケルは「下着売り場に男を二人残していくな」と言った。
そりゃそうかと思って、私はトイレを我慢して引き続き並んだ。
その時、モールのメインロードで大勢の人が急に走り出した。「shooting!」と言う声が聞こえた。
逃げるべきか留まるべきか悩んでいると、お店の人が「Close the shutter!」と叫び私たちは店の奥へと逃げた。アメリカのモールは、店舗で電波が悪くなることが多い。最悪なことに、私たちの店舗は電波が届かなかった。何人かは911に電話をかけようとトライしたが、接続できなかった。もちろん、メインロードの近くまで行けば、電波をキャッチできたかもしれないが、安全確保のため、ロードの方には近づけなかった。
外の状況が全くわからず、外と連絡をとることもできない。とは言え、これだけの騒ぎなのだから、間違いなく警察はやってくる。私たちは警察が安全確認をするのを待った。結局、情報が入らないまま1時間以上待った。初めの10分は本当に怖かったけど、後半はみんな疲れてきたのか、普通に日常会話が繰り広げられていた(笑)
1時間半ほど待った後、超体の大きな警官が、これまたでっかい機関銃みたいなのを持ってVictoria Seacretの店舗に入ってきた。犯人がまだ捕まっていなかったため、私たちも容疑者の一人である。ちょっと怪しそうな男だけ軽く身体チェックをし、私たちはモールを後にした。外に出ると、たくさんの警察とメディアでごった返していた。大きなモールで起きた事件だったので、もしかして日本でも報道されるかと思ったが、被害者もいなかったので、大したニュースにならなかった。日本は愚か、ペンシルベニアのニュースにチラッと載った程度だった。ちなみに、犯人はまだ捕まっていない。
モールには4発の銃痕が残っていた。
私は、こんな危険な国と
事件の後、私は「銃を持って歩くなら、例え警察があなたを殺しても文句は言えない。私はアメリカの警察を尊敬する」とちょっと過激な文章を英語で投稿してみたが、共感は得られなかった。警察を尊敬すると言うフレーズは現在のアメリカの社会運動に反しているし、銃を支持する人も多い。今回の事件を挙げるなら、例えば銃を持った見方がいれば、その人が犯人を殺してくれる。というものだ。
マイケルは銃の所持に反対だし、家に銃もない。しかし、歴史が違うからアメリカで銃を規制するのは無理だと言っていた。
余談だが、後日、マイケル兄の彼女であるブリトニーにこのことを話したら、「なんて怖いの！！私も昔、元彼の妹に酔って喧嘩して銃を向けられたことがあるの！本当に怖かったわ」と言っていた。それは本当にヤバいと思う。
やっぱりアメリカはヤバい国である。
